| Eric Clapton e' stato un esponente importante del revival del blues britannico avvenuto negli anni 60. Come membro dei Yardbirds, dei Bluesbreakers di John Mayall, dei Cream e dei Blind Faith e come artista solista, ha il merito di aver introdotto migliaia di persone al blues. Sebbene abbia dovuto sopportare molti alti e bassi durante la sua vita, e' stato capace di trasformare il suo tumulto personale in fonte di ispirazione ed e' rimasto un principale eroe della chitarra per tutta la sua carriera musicale. Oggi, Clapton e' considerato il piu' grande chitarrista bianco di blues da parte di innumerevoli appassionati di musica.
I gravi problemi di droga che affliggono per un paio d'anni Clapton lo costringono ad abbandonare
la scena rock per riapparire nel 1973,disintossicato grazie a una rivoluzionaria terapia. E' Pete
Townshend, vecchio amico dei giorni beat, a spingerlo nuovamente in scena con un concerto a
Rainbow di Londra che fa scalpore.Il cast è in effetti straordinario, con Stevie Winwood, Ron
Wood, Townshend e altri amici. Accolto calorosamente dal pubblicoe incoraggiato dagli addetti ai
lavori,Clapton inizia da quel momento la sua carriera solistica vera e propria, con incisioni regolari
e una band in pianta stabile, la prima edizione vede Cari Radie, Dick Sims, JarnieOldaker,George
Terry e la cantante Marcy Levy. Lo stile si asciuga molto rispetto ai ricami esasperati dei giorni
Cream e Derek & The Dominos, e prende una piega pop con qualche venatura esotica, regge,
lontano dai giorni del "purismo", quando Clapton si permetteva di sbattere la porta in faccia agli
Yardbirds perché non abbastanza blues.
Al pubblico questo "nuovo corso" piace moltissimo, i fans trovano che Clapton suoni
divinamente e canti anche meglio, nonostante la mano sia sempre piu lenta e la voce non proprio
memorabile. Gli album incontrano i favori del pubblico, in particolare SLOWHAND del '77e BACKLESS del'78 e pezzi come I ShotThe Sheriff (1974), Lay Down Sally (1978) e Promises (1979) impongono
Clapton anche nelle classifiche dei 45 giri.Alle fortune discografiche si aggiungono anche prodezze dal vivo, con applauditi concerti in ogni parte dei mondo. La rinnovata Ciapton Band dei 1979, con Albert Lee come seconda chitarra, tiene alcune date in Giappone e in quella occasione viene registrato JUST ONE NIGHT, forse il più bel disco di tutta la carriera dello "Slowhand", in perfetto equilibrio fra il blues degli antichi maestri di Chicago e il soft rock di più recenti ispiratori, JJ. Cale su tutti.
Background
1945 Eric Patrick Clapton nasce a Ripley, nel Surrey, Inghilterra, il 30 Marzo
1962 Inizia a frequentare il Kingston College of Art, dove scopre la musica .blues
1963 Eric forma il suo primo gruppo, i Roosters. Ad Ottobre, sostituisce Top Topham negli Yardbirds
1964 Gli Yardbird registrano "Five Live Yardbirds"
1965 Clapton lascia gli Yardbirds per concentrarsi sul blues. Piu' tardi, si unisce ai Bluesbrakers di Johm Mayall
1966 Lascia i Bluesbrakers per formare i Cream con Ginger Baker alla batteria e Jack Bruce al basso
1969 i Cream si sciolgono. Eric si unisce ai Blind Faith, poi diventa membro dei Delaney & Bonnie & Friends
1970 Derek & The Domino registrano "Layla And Other Assorted Love Songs". Piu' avanti nell'anno, Clapton fa
uscire il suo primo album da solista, "Eric Clapton".
1973 Dopo una pausa di 2 anni, suona con Rick Grech, Steve Winwood e Ron Wood nei Palpitations.
1974 Si ribella alla tossicodipendenza, Inizia a lavorare co Carl Radle. Registra "461 Ocean Boulevard".
1979 Sposa l'ex moglie di George Harrison, Patti. Fa un tour con Muddy Waters, poi crea un gruppo interamente
inglese, con il chitarrista Albert Lee, il bassista Dave Markee, il suonatore di tamburi Henry Spinetti e il tastieri-
sta Chris Stainton.
1983 Partecipa alle manifestazioni della ARMS (Associazione per la Sclerosi Multipla) in favore di Ronnie Lane.
1988 Divorzia da Patti Harrison
1989 Vince il premio Living Legend Award , durante la prima manifestazione internazionale dei Rock Awards
1991 Conor, figlio di 4 anni di Clapton e dell'attrice italiana Lori del Santo muore cadendo, il 20 Marzo.
Piu avanti , durante l'anno, Clapton fa un tour con George Harrison
1992 Va in tour con Elton John. Scrive lo spartito per il film Rush. Appare alla MTV, nel brano " Unplugged"
1993 I Cream si riuniscono al Rock and Roll Hall of Fame in occasione della cerimonia di apertura.
Clapton vince 6 Grammys per il suo album "Unplugged"
1994 Pubblica il suo album "From The Cradle", che viene ben recepito.
Le influenze
Clapton inizio' a suonare la chitarra all'eta' di 14 anni. Era completamente autodidatta, imparando gran parte dei suoi licks dai dischi. Le sue prime influenze furono i chitarristi di rock n'roll, come Chuck Berry e Buddy Holly. Quando Eric si iscrisse al Kingston College Of Art di Londra, gli altri studenti lo introdussero al blues ed inizio' ad interessarsi molto ai primi stili di Delta-blues. Le sue pime influenze blues comprendono Big Bill Broonzy, Muddy Waters, Charlie Patton, Tampa Red e Blind Willie Johnson, che fu una delle influenze ad aver agito maggiormente sul modo di suonare slide di Clapton. Piu' tardi, Clapton inizio' ad interessarsi agli artisti blues contemporanei, quali Buddy Guy, Otis Rush, B.B. King, Albert King e Freddie King.
Tuttavia, l'artista blues ad aver avuto l'impatto maggiore su Clapton fu Robert Johnson. Gli albums di Johnson preferiti da Clapton sono "King Of The Delta Blues Singers" (volumi 1 e 2). "Entrambi gli albums di Robert Johnson rappresentano in realta', dal punto di vista musicale, tutti i miei desideri (tutto quanto possa musicalmente desiderare" - egli dice - " Ogni angolo di espressione ed ogni emozione sono espressi in entrambi gli albums"
Durante tutta la sua carriera, Eric ha ripreso canzoni di Johnson, fra le quali "Ramblin' On My Mind " (il suo primo brano registrato da lead vocal ), "Crossroads", che egli registro' con i Cream e "Walkin'Blues", dalla sua esibizione in "Unplugged". Tra gli altri albums che piacquero ad Eric durante i suoi primi anni di musica ricordiamo anche"BlindWillie Johnson" - His Story, Ray Charles Live at Newport, Live At The Regal di B.B.King, The Best Of Muddy Waters, Howlin'Wolf, Rockin' With Reed di Jimmy Reed, One Dozen Berrys di Chuck Berry e Freddie King Sings.
Durante gli anni 70, per un breve periodo, Clapton si allontano' dalla sue radici blues ed inizio' ad interessarsi al country e al reggae. J.J. Cale fu una delle influenze piu' forti durante quel periodo, e Clapton registro' diversi brani di Cales, tra i quali "After Midnight" e "Cocaine".
Lo Stile
Lo stile di musica di Clapton da' maggior risalto all'emozione piuttosto che a brevi sfoggi di velocita'. Come i chitarristi blues che lo influenzarono, Clapton suona principalmente in scale pentatoniche minori. Riconosce che molti dei suoi licks derivano da Albert , B.B.King e Freddie King. Tuttavia, per sviluppare uno stile suo personale, egli ci ha aggiunto le sue idiosincrasie. Gli elementi piu' distintivi dello stile di Clapton sono il note-bending e le sue tecniche di vibrato. Spesso tira le note in intervalli completi o meta', aggiunge il vibrato alla nota tirata, e mantiene per 2 o piu' battute. A volte, le sue tirate di note sono lente e ponderate e ci impiegano un po' prima di raggiungere l'intonazione finale.
Quando suona slide, generalmente Clapton preferisce usare un'intonazione ad A aperta (E, A, E, A, C/, E, dal basso verso l'alto), sebbene, spesso, abbia registrato con G aperto (D, G, D, G, B, D, dal basso verso l'alto), che e' lo stesso di una A aperta, solamente ad un intero intervallo piu' basso. L'unica eccezione si ha in "Tell The Truth", che Clapton registro' con Derek And The Dominos in E aperta (E, B, E, G/, B, E, dal basso verso l'alto)
Il tono e' un elemento decisivo dello stile di Clapton. Quando era con i Bluesbrakers e i Cream , suonava spesso gli assoli con la chitarra posizionata con il pickup del neck e con il potenziometro di controllo del tono regolato completamente chiuso. Questo tono fluido da canto venne soprannominato "woman tone" dai fans di Clapton.. Quando invece, suonava con Derek And The Dominos, il suo tono era piu' mordente ed acuto, e ricordava qualcosa di Buddy Guy. Riusciva a raggiungere questo tono usando il pickup del bridge sulla sua Stratocaster. Il suo tono attuale e' una via di mezzo tra i due. Il suo assetto preferito per il lead e' la posizione middle del selettore di pickup della sua Stratocaster, sebbene spesso usi anche le posizioni di bridge/middle e neck/middle.
Tecniche
La tecnica musicale di Clapton e' famosa per il risparmio di movimento. Egli suona all'interno di tipici schemi pentatonici, ma puo' anche far uso di tecniche quali lo string skipping, il note-bending e salti di intervallo per dare varieta'all'esecuzione.
Per facilitare i passaggi tra gli schemi, suona spesso note doppie su corde adiacenti. A differenza della maggior parte dei suonatori blues, ama usare corde aperte nei suoi riff di assolo, smorzando le corde con le dita della mano destra in modo da evitare di farle risuonare troppo a lungo. Quando suona la chitarra elettrica, suona quasi esclusivamente con un flatpick,tenendolo tra il pollice e il suo primo dito. Sulle chitarre acustiche, pero' preferisce pizzicare le corde usando il flatpick e le dita.
La strumentazione
Clapton ricevette la sua prima chitarra , una chitarra elettrica semi-hollow Kay, in regalo dai suoi genitori.
Sperimento' diverse chitarre durante i primi anni in cui inizio' a suonare, tra le quali una Gibson ES-335 e una Fender Telecaster, una Jazzmaster e una Jaguar. Durante il suo breve periodo lavorativo con gli Yardbirds, suono' con una Telecaster. Quando si uni' al gruppo di John Mayall, i Bluesbrakers, usava gia' una Gibson Les Paul Standard dei tardi anni 50. Il fatto che Clapton usasse questa chitarra, provoco' una grande richiesta di Les Paul di quel periodo, facendo cosi' alzare notevolmente il loro prezzo. Con i Cream, egli passo' ad una SG Les Paul dei primi anni '60. Sebbene Clapton abbia usato una varieta' di chitarre durante la sua carriera, la chitarra alla quale egli viene maggiormente collegato e'una Fender Stratocaster. Egli inizio' a suonare la Strat nel 1969, quando divenne membro del gruppo dei Delaney & Bonnie. La sua Strat piu'famosa, soprannominata "Blackie" era fatta di pezzi provenienti da tre diverse Strats che Clapton aveva acquistato negli Stati Uniti. Nel 1988, la Fender produsse su ordinazione di Clapton diverse Strats, che divennero la base per il modello marcato Eric Clapton.
Per diverse volte durante la sua carriera, ha suonato o ha registrato con una Gibson ES-335, una Gibson Firebird, una Fender Telecaster Custom, una Roland GR-505 e una Gibson Byrdland, e ancor'oggi porta con se' una Gibson Explorer del 1958 e una Les Paul Standard del 1960. Clapton possiede diverse chitarre acustiche Martin, la sua preferita e' una D-28. Tra gli altri suoi strumenti acustici, ricordiamo una Santa Cruz, una Dobro con body di legno e neck di una Martin , e una Zemaitis a 12 corde... Per i concerti dal vivo, spesso usa una chitarra elettrica Gibson Chet Atkins con corde in nylon. Eric preferisce picks pesanti Fender o Ernie Ball. Anche le sue corde sono Ernie Ball, calibrate a .010, .013, .017, .026, .036, .046. Quando suona slide, gli piace usare una bottiglietta di vetro di medio peso.
Amplificatori ed effetti
Il primo amplificatore di Clapton fu un Vox che egli uso' durante tutto il suo periodo di lavoro con gli Yardbirds. Quando si uni' ai Bluesbrakers di John Mayall, passo' ad un combo 2 x 12 "1962" Marshall da 45 watt. Uso'anche questo amplificatore per delle sessioni con i Beatles. Quando si uni' ai Cream, Eric usava ancora i Marshall ,ma poi avrebbe suonato mediante due testate da 100 watt e mediante 4 speaker cabinets da 4 x 12, usava anche un cabinet Leslie in studio. Agli inizi degli anni 70, Clapton inizio' ad usare amplificatori Fender Dual Showmane un po' piu' tardi, passo' a combi in serie Music Man 130 e testate 150 in serie.Utilizzo' gli amplificatori Music Man fino al 1984, quando passo' poi a testate da 50 watt Marshall JCM 800.
Clapton , quando e' in studio, suona spesso mediante minuscoli amplificatori. "Layla" venne presumibilmente registrata usando un Fender Champ tweed , e la sua esibizione di slide in "Motherless Children" e'stata suonata usando un amplificatore Pignose, con il quale ci si esercitava normalmente.
Attualmente, Clapton preferisce, per le sue rappresentazioni dal vivo, amplificatori Soldano 100 . In studio, utilizza una varieta' di amplificatori , tra i quali dei Fender Twins del 57 e dell'79, un combo Music Man HD-130 2x10, dei Fender Champs, dei Gibson Rangers, e vari Marshall. Clapton ha sempre evitato di usare effetti per la maggior parte della sua carriera, preferendo collegare la chitarra direttamente all'amplificatore. Quando si uni' ai Cream, inizio' a usare, seppur limitatamente, alcuni effetti tra i quali il piu' noto e il wah Vox con il quale suono' in "White Room". Dopo i Cream, smise di utilizzare effetti fino agli inizi degli anni 80, quando inizio' ad usare un unita' multi- effetti Ibanez UE405. Mentre lavorava a "Behind The Sun", rimase affascinato dal rack di effetti di Steve Lukather e se ne fece configurare uno per lui da Bob Bradshaw che comprendeva un Delay Harmonizer Ibanez, un compressore dbx 160, un ritardo digitale Roland SDE-3000, un chorus Tri-Stereo, un chorus Boss CE-1 e pedali HM-2-Heavy Metal, e un wah-wah Dunlop Crybaby. Inizio' anche ad usare un sintetizzatore per chitarra Roland GR-700.
Negli anni 90, il sistema a rack di Clapton consisteva in un'unita' senza fili Samson, un compressore Drawmer Vac/Tube, un'unita' multi-effetti Yamaha SPX90, il chorus Tri-Stero, un'unita'multi-effetti T.C.Electronics 2290, un Dynacord CLS 222, un'elaboratore di effetti per chitarra Yamaha GEP60, un'espansore spaziale T.C.Electronics 1210,un Delay Roland SDE-3000, un pedale per il volume Ernie Ball e un wah-wah Crybaby.
Con parole Sue
"Molte persone dicono che non suono piu' il blues, e li sfido a farmi vedere la differenza, visto che e' l'unica cosa che sappia suonare.... Per cui , il punto non e' se io suoni ancora o non suoni piu' la chitarra blues, ma e' piuttosto se io lo suoni bene o male"
Guitar Player, Marzo 1968
"L'unica programmazione che faccio avviene solamente 1 minuto prima di suonare. Non mi sono mai seduto ad elaborare la musica, nota per nota"
Guitar Player, Giugno 1970
"Come regola, preferisco in realta' suonare il Rhythm oppure lasciare che siano gli altri, con i quali suono, a prendere possesso della scena, a condurre il concerto. Ma ci sono volte in cui non riesco a resistere a non unirmi a loro"
Guitar Player, Agosto 1976
"Non cambio deliberatamente gli asoli, ma penso piuttosto ai metodi o ai modi di suonare l'asolo che si possono usare , per renderlo piu' interessante. Ho passato un perodo durante il quale tentavo di minimizzare tutto - fare asoli piu' brevi- ed il risultato e' stato negativo"
Guitar Player, Luglio 1985
" Poiche' sono entrato nella quarantina (nei miei anni 40), la pressione si e' molto alleggerita. Sento di non dover piu' provare qualcosa,...mi sento molto meno inibito"
Guitar Player, Agosto 1988
Cosa dicono di Lui
"Non ha piu' niente a che fare con il mio stile - sai, una volta facevamo del blues. Ed egli era meglio di me. Ritengo che sappia suonare il blues meglio di me perche' lo studia e gli e' fedele"
Jeff Beck, Guitar Player, Ottobre 1980
"La prima volta che sentii Eric suonare il blues fu negli anni 60. E' una specie di individualista .Eric e' molto versatile : e' in grado di suonare qualsiasi cosa voglia suonare. Ma suona il blues con il sentimento - sai che e' blues quando lo suona lui".
B.B.King, Guitar Player, Luglio 1985
"La prima volta che lo vidi, non riuscivo a crederci..... era proprio come un fulmine a ciel sereno"
John Etheridge, Guitar Player, Luglio 1985
Discografia
Clapton e' apparso in dozzine di dischi fin da quando ha iniziato a registrare con gli Yardbirds nel 1963. Per una rassegna della sua carriera fino al 1988, la raccolta "Crossroads" e' la miglior cosa con cui inziare.
Con gli Yardbirds : "Five Live Yardbirds" (1964) e "For Your Love" (1965) , nei quali appare in 7 degli 11 brani.
Con i Bluesbreakers di John Mayall : "Bluesbreakers" (1965)
Con i Cream : "Fresh Cream " (1966), "Disraeli Gears" (1967), ""Wheels Of Fire" (1968), "Goodbye" (1969) . Gli albums "Live Cream" e "Live Cream Volume II" (1969) uscirono dopo che il gruppo si era gia'sciolto, ma entrambi contengono ottimi esempi del modo di suonare di Clapton.
Con i Blind Faith : "Blind Faith" (1969)
Con Derek & The Dominos : "Layla And Other Assorted Love Songs" (1970) e "Derek And The Dominos In Concert" (1971).
Come solista : "Eric Clapton" (1970), "461 Ocean Boulevard" (1974) (comprendente la sua ripresa di "I Shot The Sheriff"), "There's One In Every Crowd" (1974), "E.C. Was Here" (1975), "No Reason To Cry" (1976), "Slowhand" (1977), "Backless" (1978), l'album dal vivo "Just One Night" (1980), "Timepieces" (1982), "Money and Cigarettes" (1983), "Backtracking" (1984), "Behind The Sun " (1985), "August" (1986) , "Journeyman" (1989), "
"24 Nights" (1991) (un album dal vivo registrato durante le sue rappresentazioni all'Albert Hall di Londra), "Unplugged" (1992) e "From The Cradle" (1994).
Clapton ha anche registrato colonne sonore per diversi films, tra i quali "Rush" e "Lethal Weapon I e II"
SessionMan
Clapton e' apparso in qualita'di ospite in molte registrazioni fin dalla meta' degli anni 60. Alcune delle sue sessioni piu' notevoli comprendono ""While My Guitar Gently Weeps" dei Beatles, "Good To Me As I Am To You" in "Lady Soul" di Aretha Franklin, l'album "London Howlin'Wolf Sessions, "All Things Must Pass" di George Harrison, "Burglar" e "Freddie King" di Freddie King (1934-1976) e "Buddy Guy and Junior Wells Play The Blues".
Tra le sue sessioni degli anni 90 ricordiamo una ripresa di "Stone Free" per "Stone Free : A Tribute To Jimi Hendrix" della Warner Bros.
E' uno dei miei chitarristi preferiti insieme a Slash e Mark Knolpfer .. A voi la parola,cosa ne pensate?
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